Жестокий романс

События сериала «Жестокий романс» разворачиваются на берегах Волги в городе Бряхимове. Вдовствующая дворянка Харита Огудалова, после смерти супруга, стремительно потерявшая все свои богатства, единственным выходом из бедственного финансового положения видит замужество трех своих дочерей, которым активно подбирает соответствующих мужей. Но планам дамы не суждено сбыться, супруг дочери Анны, оказывается замешан в истории с шулерством в Монте-Карло, что вынуждает Хариту срочно искать деньги, унижаясь перед кредиторами.
Свадьба другой дочери Ольги, отданной в жены тифлискому князю, также не приносит желаемого благополучия. Единственной надеждой становится Лариса, младшая дочь, которой интересуется купец Мокий Кнуров, но ввиду наличия у него супруги, он не может рассматриваться как жених, что впрочем не мешает Харите получать от него дорогие подарки. Тем временем Лариса влюбляется в богача Сергея Паратова, который отвечает девушке взаимностью, но неожиданно бесследно исчезает. Вместе с этим в дом Огудаловых приходит новое несчастье, в их особняке арестовывают беглого банкира Гуляева, что окончательно портит репутацию матери и ее незамужней бесприданной дочери.